엔비디아 이사회, 불륜 이후 CEO가 스파이 포섭 대상이었다는 보도 조사

엔비디아 이사회가 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심되는 임원과 부적절한 관계를 맺은 뒤 해외 스파이 활동의 표적이 됐다는 보도에 대해 조사에 착수했다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

WSJ에 따르면 미국 당국은 지난해 중국 시민권자인 앨리스 황이 메가스피드 인터내셔널의 고위 임원으로 재직하며 엔비디아와 아시아 데이터 센터 구축 협력을 하는 동안 중국 정부와 정보를 공유했다는 결론을 내렸다. 황 레로도 불리는 앨리스 황은 젠슨 황 CEO와 친척 관계는 아니다.

젠슨 황 CEO는 부인에게 불충실했던 점에 대해 지난 일요일 직원들에게 사과했다. 그는 "가족과 여러분 모두에게 사과한다"며 "내가 한 일에 대해 변명의 여지가 없다"고 적었다. 젠슨 황과 부인 로리 황은 약 40년 동안 결혼 생활을 이어왔으며, 엔비디아에서 근무하는 성인 자녀 두 명을 두고 있다.

신문은 엔비디아 이사회가 성명을 통해 회사의 기밀이나 국가 안보가 침해되었다고 믿을 만한 이유가 없으며 CEO의 리더십에 신뢰를 표했다고 전했다. 이사회는 외부 고문의 도움을 받는 사외이사 위원회가 이번 조사를 감독할 것이며, "모든 가용 정보를 검토할 것"이라고 밝혔다.

엔비디아 대변인은 성명에서 "오늘의 뉴스가 엔비디아를 멈추게 하지는 않을 것"이라며 "젠슨은 중단 없이 CEO로서 엔비디아를 계속 이끄는 데 전념하고 있다"고 말했다. 매체는 엔비디아가 이전에 젠슨 황과 앨리스 황의 교류가 비즈니스 관계를 고려할 때 "이례적이거나 예상치 못한 일은 아니었다"고 밝힌 바 있다고 덧붙였다.

시가총액 4조 5천억 달러 규모의 엔비디아는 미국 인공지능(AI) 열풍의 총아가 됐다. 엔비디아는 그래픽 처리 장치(GPU)로 알려진 첨단 AI 프로세서와 기타 하드웨어를 수천억 달러어치 판매하고 있으며, AI 산업 전반에 재정적 지원과 보증을 제공해 왔다.

이번 조사는 젠슨 황 CEO가 최신 AI 모델을 구동하는 칩의 자유로운 유통을 허용하도록 미국 정부와 전 세계 지도자들을 설득하는 가운데 이뤄졌다. 그는 이러한 접근 방식이 국가 안보를 해칠 수 있다는 우려를 반박해 왔으나, 세계 최고의 칩 설계업체를 이끄는 그의 역할로 인해 정부 안팎의 회의론자들로부터 비판을 받기도 했다고 신문은 설명했다.

앞서 공화당 하원 의원 3명은 젠슨 황 CEO에게 관련 의혹에 대해 의원들에게 브리핑할 것을 요구했다. 내년에 민주당이 상하원을 장악할 경우 상원 외교위원회 위원장 후보로 거론되는 크리스 쿤스 상원의원도 지난 토요일 이 사안을 조사하겠다고 약속했다.

젠슨 황 CEO는 도널드 트럼프 대통령과 가장 가까운 기술 기업 경영자 중 한 명으로, AI 및 대중국 정책에 대해 자주 자문하며 백악관의 경제 전략을 찬양해 왔다. 트럼프 대통령은 기술에 대한 대중적 회의론에도 불구하고 엔비디아가 구형 칩 일부를 중국에 수출하려는 움직임을 승인하고 업계 친화적인 AI 전략을 채택했다. 반면 민주당 지도부는 더 강력한 감시를 요구해 왔다.

트럼프 행정부 내에서도 이 같은 접근 방식은 분열을 일으켰으며, 수출 규제 강화와 감시 확대를 추진하는 관리들은 젠슨 황 등 업계 경영진의 영향력에 좌절감을 느끼고 있다고 매체는 전했다. 앞서 뉴욕타임스(NYT)도 젠슨 황이 중국 스파이 활동의 표적으로 간주되었으며 앨리스 황과 긴밀한 관계였다고 보도한 바 있다.

메가스피드는 2023년 중국 기업에서 분사해 동남아시아 전역에 데이터 센터를 구축하는 싱가포르 기반 기업이다. 이 회사는 엔비디아 칩을 데이터 센터에 사용하고 그 컴퓨팅 용량을 고객에게 임대하기로 약속하며 엔비디아와 파트너십을 맺은 지역 내 여러 기업 중 하나다.

이러한 사업들은 칩을 중국으로 우회시키고 중국 고객이 컴퓨팅 파워를 사용할 수 있게 할 가능성이 있다는 점에서 감시를 받아왔다.

트럼프 행정부는 광범위한 무역 협상을 진행하는 동안 가혹한 단속을 피해 왔으나, 상무부는 바이든 행정부 시절인 2024년에 메가스피드에 대한 조사를 시작했다.

메가스피드 측은 즉각적인 논평 요청에 응하지 않았으나, 과거 자신들이 "준수하고 합법적인 회사"라고 밝힌 바 있다. 싱가포르와 대만 당국은 앨리스 황과 중국의 관계에 대해 우려해 왔으며, 그녀가 젠슨 황과 긴밀한 관계라는 점을 파악한 후 중국 정보기관에 포섭된 것으로 의심하고 조사를 벌였다고 WSJ는 전했다.

싱가포르 경찰 대변인은 메가스피드에 대한 조사가 진행 중이라며 구체적인 언급을 거부했다. 반면 싱가포르 내무부는 앨리스 황의 중국 연계 의혹과 관련해 "그러한 조사가 수행된 바 없다"고 밝혔다.

워싱턴 D.C. 주재 중국 대사관은 스파이 혐의를 부인하며 중국이 '내러티브 유포(peddling of the narrative)'라고 부르는 행위에 반대하며, 국가의 기술 발전은 '독자적 혁신(independent innovation)'에 기반을 두고 있다고 주장했다.

앨리스 황은 당국이 감시를 시작한 2024년 말 중국으로 사라졌다. 그녀의 현재 위치나 메가스피드에서의 직책 유지 여부는 확인되지 않았으며, 논평을 얻으려는 시도도 성공하지 못했다고 매체는 덧붙였다.